Розподільний вал знаходиться всередині двигуна, тобто у верхній частині двигуна. Розподільний вал є компонентом поршневого двигуна. Ось як це працює:
1. Він керує відкриттям і закриттям клапана, хоча розподільний вал обертається з половиною швидкості колінчастого вала в чотиритактному двигуні (розподільний вал обертається з тією ж швидкістю, що і колінчастий вал у двотактному двигуні);
2. Але загалом його швидкість все ще дуже висока, і він повинен витримувати великий крутний момент, тому конструкція розподільного вала щодо міцності та вимог до підтримки є дуже високою, матеріал, як правило, спеціальний чавун, іноді з поковками;
3. Конструкція розподільного вала відіграє дуже важливу роль у процесі проектування двигуна, оскільки закон руху клапана пов’язаний з потужністю двигуна та характеристиками ходу.
